一四○五年帖木兒之死，乃是世界史上一個重大轉捩點。從阿提拉到成吉思汗，一連串「世界征服者」欲建立龐大帝國，將整個歐亞世界歸於一統，而帖木兒正是這一連串「世界征服者」中最後一位出場者。他死後不到五十年，歐亞世界遠西地區的海洋國家，以葡萄牙為先鋒，已開始探索日後成為諸海洋大帝國之神經與動脈的航海路線。本書就在探討接下來的歷史。
若不細究，大家會覺得那是我們耳熟能詳的歷史。畢竟，西方透過強大帝國、強盛經濟稱霸全球，乃是我們歷史認知的核心觀念之一。那觀念有助於使我們的歷史觀有條不紊。在許多正統歷史敘述裡，似乎是無法避免的。那是歷史的陽關大道，其他的觀點全是小徑或死路。歐洲的諸帝國瓦解，歐洲本身成為「西方」（唯美國馬首是瞻的世界性聯盟）的一部分時，有新興的後殖民國家取而代之。本書的宗旨有一部分在讓讀者了解，從帖木兒時代到今日這段期間的歷史，其實遠比那則傳說所顯示的更為混亂，更受偶然事件的影響，更富爭議性。為了闡明這點，本書將歐洲（和西方）放在更大的範疇裡，放在歐亞世界其他地區建造帝國、建造國家、建造文化的宏大工程之間來探討。個人認為，唯有如此才能正確理解歐洲擴張的進程、本質、規模、範圍，當前世界錯綜複雜的源頭也才得以稍獲釐清。
在本書中，我們橫越遼闊的歷史大地，追索三個主題。第一個主題是全球「相連關係」的深化，成為今人所謂的「全球化」。第二個是歐洲勢力（和後來的「西方」勢力）透過帝國手段，在這過程中所扮演的角色。第三是歐亞世界其他許多國家和文化，面對歐洲擴張時所表現出的強韌。二十世紀時，世界變成一個半統合的龐大經濟、政治體制，一個再無哪個國家、社會、經濟或文化能完全自外於外界的共同舞台，而上述三個因素，在如此世界的形塑上，都扮演了關鍵角色。
今日既是全球化的世界，為何美國會獲致如此超強地位？中國、印度的經濟復興為何如此晚近才出現？西方諸國（這時包括日本）為何在科技和生活水準上如此長期領先他國，直到晚近才有所改觀？為何（科學、醫學、文學、藝術上）西化文化的產品大體上仍舊最令人趨之若鶩？為何各國的政治體制和其法律、規範，反映了歐洲治國術的理念和實際作為，為何領土劃分按照歐洲模式？
二十世紀末期的全球化世界，並非全球自由市場下可預測的結果，我們也無法根據五百年前世界的狀態，推斷出如今的景況。那是漫長、混亂而往往充滿暴力的歷史產物，那是運氣突然逆轉和意想不到之失敗的產物。它的根源遠溯至（大家所普遍深信的）「發現時代」，甚至遠溯至帖木兒死時。(內容簡介)
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昨天閒逛書店時，發現了這本如此有份量的歷史研究書籍(頁數及價格夠份量)。隨著年代的發展，學術思想的變革與進步，近年不斷出現新的歷史論述，推翻顛覆過往我們既知的歷史概念。例如過往我們的「桶狹間合戰」認知，是織田信長豪雨中迂迴奇襲今川本陣，但近年就有學者認為是織田軍實際上是在雨中望見在小山丘上有今川軍的佈陣，選擇上往交戰，並不肯定那是否今川本陣，而且織田軍是等待豪雨完畢才展開攻勢。
當然以上的只是較局部的歷史新見解，《帖木兒之後》則是較全面及宏觀的歷史解構，作者認為帖木兒帝國是舊式帝國與新式帝國的分水嶺。首先作者先將歐亞大陸分成三大文明圈，歐洲文明、伊斯蘭文明及東亞文明，凡是所有舊式帝國既受陸上路道運輸影響，及皆以統治三個文明圈為統治目標，像波斯帝國、亞歷山大帝國、羅馬帝國(圖拉真年代)、蒙古帝國等等。但隨著歐洲大航海時代的興起，往來歐亞的道路不再局限於穿過中東一帶，國家已經能夠透過海上路線在世界每一個角落建立要塞及據點，以往的帝國模式已經不再適用。
在第一章剖析完三個文明圈的發展史及優缺點之後，第二章就探討大航海時代歐洲各國像葡萄牙、西班牙等等國家何以成功，亞、非、印各國何以都容許歐洲這些航海王國崛起。葡萄牙成功於印度、非洲、東南亞建立據點，並非他們的武力及資源占有很大優勢，而是葡萄牙經過的國家，皆以向內陸發展為目標，海上航運在他們心目中只是一些底級社會邊緣的商人才從仕的行業，以非洲人為例，他們就認為海洋是荒蕪的沙漠，寧靜橫跨撤哈拉沙灘前往與印度那邊貿易，亦不曾想過透過海上航行，所以他們容許葡萄牙人在沿岸建立一些據點，又容許葡萄牙船隻在它們的眼皮下穿梭。
雖然歐洲開始有某些突破性發展，並不意味著伊斯蘭文明及中華文明停滯不前，像伊斯蘭比歐洲更早到達馬來西亞建立勢力，亦積極到處尋找商機，奧圖曼帝國也將勢力伸展至東歐。明朝則致力重新建立一套政治系統，將重心放在防範北面的北元等外族勢力。實際上歐洲文明也在300年後才陸續在非、印、亞等地建立統治勢力，此刻葡萄牙雖然發掘了新航道前往印度，只是該國並沒有太多船隻使用該航道往來貿易，反而主要依靠在印度、東南亞收取保護費作主要資金收入。
作者同時描寫歐洲、伊斯蘭文明、東亞文明圈三線的同時歷史演進，以較另類的方式分析三者的意識形態、經濟、科技有何改變及差異。強調亞洲帝國主義對世界的影響比歐洲的影響來得大，不再以歐洲中心論角度來剖析歷史進程等等，喜歡另類觀點看歷史的朋友，這本書是不錯的選擇，雖然價錢比較貴就是了。(笑)
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